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第156話 サロンの買収②
Date de publication:
2026-02-20 06:01:01◇
インペリアル・ドラゴン・ホテルの地下駐車場から滑り出した漆黒のリムジンは、朝の都心を無音で滑るように走っていく。
隣に座る湊は、オーダーメイドのスリーピーススーツを隙なく着こなし、タブレット端末で何かを確認していた。 組んだ足、切れ長の瞳、整いすぎた横顔。 昨夜、私の名前を呼びながら乱れていた男と同一人物だとは信じがたいほどの、圧倒的な「帝王」の風格。 けれど、繋がれた左手だけは、私の指を痛いほど強く絡め取ったまま離さない。 タブレットを操作する右手と、私を繋ぎ止める左手。 そのアンバランスさが、今の彼の精神状態――公人としての冷徹さと、私への依存的な愛着――を如実に表しているようで、私はくすぐったいような、それでいて少し重たいような心地よさを噛み締めていた。「……湊。害虫駆除って、どういうこと？」 沈黙に耐えきれず尋ねると、彼はタブレットから目を離さずに答えた。「言葉通りの意味だ。……お前の城に
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復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第588話 家族が増える朝
休日の朝。 目覚まし時計の鳴らない静かな寝室には、規則正しい呼吸音だけが微かに響いている。 重い瞼を押し上げると、視界のすぐ端に、整いすぎた男の顔があった。 無造作に乱れた黒髪が、白い枕カバーに散らばっている。 普段の冷徹な仮面はどこにもなく、ただ穏やかで、無防備な寝顔。 そっと指先を伸ばし、その頬に触れようとした瞬間だった。 不意に、長い睫毛がゆっくりと持ち上がった。 「……まだ早い。もう少し寝てていい」 寝起き特有の、掠れた声。 完全に眠っていると思っていたのに、その瞳は驚くほど澄み切っている。 「おはよう、湊。……起こしちゃった？」 「いや。……君の寝顔を眺めていた」 腰に添えられていた腕にぐっと力がこもり、逃げ場をなくすように身体を引き寄せる。 素肌に直接触れる手は、相変わらず火傷しそうなほど熱い。 「ずっと見てたの？ 今日はお休みなんだから、もっと寝てればいいのに」 「君が隣にいる時間くらい、起きていたい」 平然と言い放つその言葉に、胸の奥が甘く粟立つ。 手がパジャマの隙間から滑り込み、平坦な下腹部をそっと包み込んだ。 この数日、彼の朝のルーティンとなっている、確かめるような優しい撫で方。 「……男だろうか、女だろうか」 呟くような声が、首筋に落ちる。 「湊は、どっちがいい？」 「どちらでもいい。……君に似て、よく笑う子なら嬉しい」 「ええ？ 私は、湊に似て賢くてかっこいい子がいいな」 「僕に似たら、少し面倒な性格になりそうだ。……君みたいに、人に好かれる子がいい」 自嘲するような響き。けれど、かつてのような暗い絶望の影はそこにはない。 ただ、不器用なほどに真っ直ぐな愛情だけが滲んでいる。 重ねられた彼の手の上に、自分の手をそっと重ねる。 「……あの契約書、今も持ち歩いてるの？」 ふと思いついて口にした言葉に、首筋に押し当てられていた唇の動きがぴたりと止まった。 「……ああ。あの条件は、もう取り消したはずだが」 「うん。あの頃の湊、本当に怖かったんだから」 「あの頃は、ああするしか思いつかなかった。……君を繋ぎ止めたかった」 掠れた声に、後悔と、微かな怯えが混じる。 絡め取った指に、きゅっと痛いほどの力がこもった。 彼は困ったように目を伏せた。
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第587話 君たちを想う食卓
数日後の朝、寝室を出ると、キッチンからカツオと昆布で丁寧に出汁を取った優しい匂いが漂ってきた。 ダイニングテーブルの前に座らされ、目の前に置かれたのは、色鮮やかな温野菜のサラダと、薄味に仕上げられた白身魚の煮付け、そしてふっくらと湯気を立てる五穀米。 専属のシェフが作ったのかと思うほどの完璧な栄養バランスと彩り。 だが、これを準備したのは他でもない、ダークスーツのジャケットを脱ぎ、腕まくりをしただけの九龍湊本人だ。 「……湊、これ全部一人で作ったの？」 信じられない思いで箸を止めていると、向かいの席に腰を下ろした男が、当然のように頷いた。 「管理栄養士にレシピを組ませた。塩分も糖質も確認してある。……葉酸もちゃんと取れる」 平然と言い放つが、日本を代表するホテルのCEOが、出勤前の貴重な時間を割いて自らキッチンに立つなど、異常事態以外の何物でもない。 「だからって、湊が作らなくても……家政婦さんにお願いすればいいじゃない」 「今日は僕が作りたかった。……何が入ってるか、自分で分かってる方が安心できるから」 真顔で返されると、ツッコミを入れる気すら失せてしまう。 妊娠が発覚してからの過保護ぶりは、日に日にエスカレートしていく一方だ。 通勤は送迎車で完全管理され、サロンのデスク周りは特注のクッションとブランケットで要塞のように囲まれている。少しでもため息をつこうものなら、どこからともなく監視の目が光り、数分後にはメッセージが飛んでくる始末。 「……口に合わなかった？」 箸が進まないのを気にしたのか、眉間に微かに皺を寄せ、不安げに覗き込んでくる。 「ううん、すごく美味しいよ。出汁が効いてて」 一口魚を頬張って微笑むと、強張っていた広い肩がふっと下りた。 この男の行動基準は、今やすべて「母子の安全」に全振りされている。その不器用すぎる愛情表現がくすぐったくて、同時に、申し訳なさも込み上げてくる。 「でも、本当に無理しないでね。仕事だって忙しいのに」 「仕事はどうにでもなる。……今は、君たちの方が大事だ」 断言され、思わず苦笑いが漏れた。 その日の仕事を終え、夕食後。 少し冷え込んできた夜の空気を遮断するように、分厚いカーテンが閉め切られたリビング。 ソファの端に座っていたはずが、いつの間にかずるず
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第586話 増えていく大切なもの
「足元に気をつけて。段差がある」 エントランスホールの僅かな絨毯の継ぎ目すら警戒し、腰に添えられた掌にぐっと力がこもる。 歩幅はいつもの半分以下。隣に並ぶ長身の男は、まるで薄氷の上を歩くかのように慎重な足取りで、ぴったりと横に張り付いて離れない。 「湊、そんなに心配しなくても大丈夫だってば。私、病人じゃないんだから」 「分かってる。……でも、少し顔色が悪い気がする。無理はしないで」 エレベーターに乗ると、湊は扉が閉まるのを確かめてから、ようやく私の腰に添えていた手を緩めた。 心配性の塊と化した視線が、頭のてっぺんから爪先までをせわしなく往復する。額に当てられた手の甲が少し冷たくて、思わずくすりと笑いが漏れた。 「笑うなよ。……帰ったら少し横になって。念のため」 咎めるような声とは裏腹に、落ちてきた口づけはひどく優しい。 ちゅっ、と微かな水音が密室に響き、唇の端に甘い熱が残された。 最上階の部屋に辿り着くや否や、有無を言わさずリビングのソファへと誘導される。 深く沈み込むクッションに腰を下ろした途端、どこからともなく現れたカシミアのブランケットが膝からつま先まですっぽりと覆い隠した。 「……温かい麦茶でいい？ いつものがあるから」 「うん。ありがとう」 ジャケットを脱ぎ捨てる暇も惜しむように、足早にキッチンへと向かう広い背中。 普段なら使用人に任せるか、自分で淹れることすら面倒がる男が、慣れない手つきでマグカップにお湯を注いでいる。その不器用な後ろ姿がたまらなく愛おしくて、自然と頬が緩んだ。 コトン、とローテーブルに温かいマグカップが置かれる。 カップの湯気が届かないところへ、上着の内ポケットから取り出された小さな一枚の紙片が、ひどく慎重な手つきで並べられた。 先ほど病院でもらった、白黒のエコー写真。 ソファの隣に重たい身体が沈み込み、太腿がぴったりと密着する。スーツ越しにも伝わる高い体温。 「……不思議だな」 長い指先が、写真の縁をなぞるようにそっと触れた。 「あんなに小さかったのに。……確かに、ここで脈打っていた」 掠れた呟きが、耳朶を震わせる。 横顔を見上げると、伏せられた長い睫毛の下で、瞳が静かに、祈るように揺れていた。 孤独な玉座で何もかもを跳ね除けてきた彼が、こんなにも無
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第585話 画面の小さな鼓動
翌日、二人で訪れたクリニックの待合室には、オルゴール調の音楽が小さく流れていた。 都内でも有数の設備を誇るというレディースクリニック。完全予約制の個室待合とはいえ、空気中には独特の薬品の匂いと、微かな緊張感が漂っていた。 この待合室では、湊のスーツ姿がひどく目立った。 ダークグレーの完璧なスリーピーススーツに、一糸乱れぬ黒髪。ただでさえ威圧感のある長身を窮屈そうにソファに沈め、組んだ長い脚の先で、微かに靴のつま先を揺らしている。 手元のタブレットを開いてはいるものの、画面はさっきから同じページで止まったままだ。 視線は数秒おきに、診察室のドアと、隣に座るこちらの顔をせわしなく往復している。 「……湊。そんなに睨まなくても、順番が来たら呼ばれるから」 小声で嗜めると、タブレットの画面が即座に暗転した。 「睨んでない。……ただ、冷房が少し強い気がする。寒くない？」 「平気だよ。さっきブランケットかけてくれたばっかりじゃない」 言い訳のように視線を逸らす横顔は、順番を待つ子供のように落ち着きがない。 ソファの上に置かれた左手が、そっと引き寄せられた。 指の間に硬い指が滑り込み、隙間なく絡め取られる。 触れ合った掌は驚くほど冷たく、微かに湿っていた。 自分よりも、彼の方がよほど緊張しているのだ。 その不器用な必死さがたまらなく愛おしくて、握り返す手にぐっと力を込めた。 不意に、名前を呼ぶアナウンスが静かに響いた。 びくりと、繋いだ手が大きく跳ねる。 「……行こう」 エスコートする手つきはどこかぎこちない。 薄暗い診察室。 医師の穏やかな声に従って診察台に横たわり、横に設置されたモニターを見上げる。 すぐ傍らに立つ気配が、張り詰めた弓のように硬直しているのがわかった。 「……見えますか？ この、小さな黒い部分」 医師がモニターの一部を指し示す。 白黒の不鮮明な画面の中に、わずかにぽっかりと空いた空間。 「これが胎嚢……赤ちゃんの入る袋ですね。そして、その中にある白い点。……ピコピコと動いているのがわかりますか？」 画面の一部が、微かに、けれど確かなリズムで明滅している。 「……心拍、ですね。順調ですよ。おめでとうございます」 その言葉が耳に届いた瞬間。 横で息を詰めてい
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第584話 止まらない気遣い
ホテルから一度マンションへ戻り、出勤前に靴箱の扉を開けた瞬間、思わず短い悲鳴が喉の奥から漏れそうになった。 色とりどりに並んでいたはずのパンプスやハイヒールが奥にしまわれ、代わりに整然と陣取っていたのは、有名ブランドのフラットシューズや、底が平らで歩きやすそうなスニーカーばかりだ。それも、すべて新品で、サイズも寸分違わず揃っている。 「……しばらく履かせないって、あれ、本気だったの？」 呆然と呟いた直後、背後から近づいてきた高い体温が、すっぽりと肩を包み込んだ。 「本気だ。……転んだら怖いから」 耳元で響く声は、一切の悪びれる様子もない。 振り返ると、完璧にスーツを着こなした男が、満足げな表情で靴箱の中身を見下ろしている。 「あのね、仕事ではある程度フォーマルな靴じゃないと……」 「フォーマルなものも用意した。気に入らなければ、一緒に選び直そう。……それとも、僕がサロンまで抱いていこうか？」 冗談ではない響きに、慌てて一番シンプルな黒のローヒールに足を入れた。 この男の「過保護スイッチ」は、完全に壊れたままだ。 地下駐車場で待機していた車の後部座席に乗り込むと、即座に大判のカシミアブランケットが膝の上に掛けられた。 車内の温度は高めに設定されており、ただでさえ汗ばむほどなのに。 「湊、さすがに暑いよ」 「寒くさせたくなくて。……心配なんだ、少しだけ付き合って」 眉間に深い皺を刻み、タブレットで読み漁ったマタニティ知識をここぞとばかりに披露してくる。 そっとブランケットの端をめくろうとすると、すかさず手がそれを制し、上からぐっと押さえつけられた。 「……少しだけ、そのままでいて」 逃げ場を塞ぐように身体が寄せられ、首筋に熱い息が吹きかかる。 「……サロンに着くまで、少し休んで」 そのまま、低い声の振動を背中に感じながら、車は朝の渋滞を滑るように走り出した。 ブライダルサロン『Felice Luce』のバックヤードは、昼過ぎから妙な熱気に包まれていた。 休憩室のテーブルを占拠しているのは、巨大な高級フルーツの盛り合わせや、海外から取り寄せたと思われるオーガニックのノンカフェインハーブティーの山。 「チーフ……これ、全部九龍様からですか？」 後輩スタッフが、目を丸くして山積みの差し入れを見つめ
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第583話 眠れなかった夫
分厚い遮光カーテンの隙間から、細い陽光がシーツの上に真っ白な線を引いている。 深い眠りの余韻に包まれたまま重い瞼を持ち上げると、いつもなら身動きが取れないほどきつく締め付けられている腰の腕が、今朝はひどく控えめな位置にあった。 下腹部を圧迫しないよう、絶妙な隙間が空けられている。それでいて、背中には高い体温がぴたりと寄り添い、逃げ道を塞ぐような独占欲は健在だった。 「……ん」 寝返りを打って仰向けになると、すぐ頭上で衣擦れの音がした。 見上げれば、無造作に乱れた黒髪。上半身を起こしたまま、片手でタブレットの画面を真剣な眼差しでスクロールし続けている端正な横顔があった。 眉間に深い皺が刻まれ、ブルーライトを反射する瞳は、数億円規模のM&A案件を精査している時よりも遥かに鋭い。 「……湊。おはよう」 声をかけると、タブレットが即座にサイドテーブルへと裏返しに置かれた。 「起きた？ 気分はどう。寒くない？ 吐き気は？」 挨拶を返す間も与えられない、矢継ぎ早の質問。 手が額に当てられ、続いて頬、首筋へと熱を測るようにせわしなく移動していく。 「大丈夫だよ。今は吐き気もないし……って、まさか一睡もしてないの？」 目の下にうっすらと浮かぶ隈を指差すと、大きなため息が降ってきた。 「眠れるわけないだろ。……気になって、ずっと調べてた」 「調べるって、何を」 「妊娠中に避けた方がいい食べ物、室温、産科の評判、それから……」 真顔で指折り数え始める姿に、思わず吹き出しそうになる。 冷徹で完璧主義なCEOが、一晩中タブレットと睨めっこをしてマタニティ情報を読み漁っていたのだ。そのアンバランスさがたまらなく可笑しくて、同時に、胸の奥がじんわりと温かくなる。 「気が早すぎるよ。まだ病院にも行ってないのに」 「寒かったら言って。……念のため、布団を掛けるよ」 言うが早いか、分厚い羽毛布団が肩口までぐいっと引き上げられる。さらに、隙間風が入らないようにと、両端をマットレスにきっちりと押し込まれた。 身動きが取れない。完全に蓑虫状態だ。 「ちょっと、湊、暑いってば」 「暑かったら少し下げる。……でも、冷やしすぎないで。それから仕事のことなんだけど、しばらく休めないか」 「えっ！？ ちょっと待って、今担当してるお客様がい
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